The Letters

1.1 Consonant
We will learn six more consonants of Tamil and see how the words are formed. These letters have sounds as indicated.

Listen. Practice repeating the sounds – as long as you need.

க	ங	ச	ஞ	த	ந
k	ng	c	nj	t	n

1.2 Pronunciation
The letters <கச>have the same pronunciation as English /k/ and /ch/ as in ‘walk’ and ‘church’ respectively. The letter <த> is a dental sound unlike English /t/. You can see the tip of the tongue between the teeth when you pronounce it. The letters <ஙஞந> are nasal sounds of the same class (respectively of /k ch t/. You hear them in words like ‘sing, tinge, anthem’.

1.3 A peculiar phonetic pattern
Listen to the pronunciation of the following words.

தங்கம்	பந்தல்	மஞ்சம்

You might have noticed that the letters <க, த, ச> have a different phonetic value. They are voiced like /g,d,j/ in these words – indicating a unique phonetic feature of Tamil.

Reading Practice

2.1 Pronunciation of Words
Letters put together form a word and the phonetic value of all the letters (including the matra) yields thepronunciation of that word as you see in the following example.

The Tamil letter <த> is pronounced /ṱ /at the beginning of a word as in [தவம்] /ṱavam/ ‘penance’.
If it is duplicated it is pronounced /ṱṱ/such as [ரத்தம்] /raṱṱam/ ‘blood’.
After the dental nasal /ṋ/ it is pronounced /ḓ/such as [பந்தல்] /panḓal/ ‘pandal’.
Between vowels it sounds like /đ/ such as [மதம்] /mađam/’religion’. The technical name of this sound is labiodental spirant/đ/.Tm…

Listen to the pronunciation of the words.

தடம்	சந்தனம்	மதம்	சத்தம்
track	sandalwood	religion	noise

The English letter <t> cannot represent both the dental sound <த>/ṱ / and the retroflex sound of <ட>/ṭ/. We need to differentiate them. For our purpose we are adopting a practical solution from now on. Thus <த> is <t> and <ட> is <T>

The Tamil letter <க> is /k/in the beginning of a word [கமலம்] /kamalam/’lotus’.
If it is duplicated it is pronounced /kk// as in [பக்கம்] /pakkam/’side’.

After the dental nasal <ங்> it is pronounced /g/as in [தங்கம்] /tangam/’gold’.

Between two vowelsit sounds like a spirant and the phonetic notation is /x/ as in [மகன்] /maxan/’son’. It is the same sound as /ch/ in German as in Munich or the sound of /kh/ in Urdu as in ‘Khan’ (Hindi ख़).

Listen to the pronunciation of the words.

கப்பல்	தங்கம்	சக்கரம்	மகன்
ship	gold	wheel	son

The Tamil letter <ச> is pronounced as /s/ in the beginning of a wordas in [சதம்] /sađam/’hundred’ and between vowels / as in [ரசம்] /rasam/ ’soup’.

It is /j/ after <ஞ்> in the middle of a word, as in [மஞ்சம்] /manjam/ ’bedstead’.

If it is duplicated it is /čč// as in [கச்சம்] /kaccam/’fold in dress’. Please do not confuse it with the pronunciation of <c> as in ‘car’.

Listen to the pronunciation of the words.

சமயம்	கலசம்	பஞ்சம்	தச்சன்
time	metal pot	famine	carpenter

2.3 Reading words
Listen to the pronunciation of the following words and repeat. You can repeat practicing the words till you are able to read the word. Choose a word and read it. For reinforcement you can listen to the pronunciation again.

Initial sounds /k/, /t/ and /s/.

கம்மல்	கவர்	கலயம்	கபடம்	கனகம்	கலவரம்	கட்டடம்
earring	cover	mud pot	deceit	Ms. Kanakam	commotion	building
தகரம்	தடம்	தட்டம்	தடயம்	தவம்	தரம்	தனயன்
tin	track	salver	trace	penance	quality	son
சட்டம்	சமம்	சம்மன்	சமயம்	சவரம்	சன்னல்	சப்பரம்
law	equality	summons	time	haircut	window	chariot

Medial sounds /x, /đ/ /s//ß/ and /D/

பகல்	நகம்	தகரம்	மகன்	தரகன்	நகரம்	கலகம்
daytime	finger nail	tin sheet	son	broker	city	riot
ரதம்	வதனம்	மதம்	சதம்	சம்மதம்	மரகதம்	பதம்
chariot	face	religion	hundred	consent	emerald	word
வசம்	பரவசம்	கலசம்	வசனம்	ரசம்	வசந்தம்	சரசம்
custody	ecstasy	metal pot	dialogue	soup	spring	flirting
தபம்	கபம்	சபலம்	கபடம்	நபர்	சாபம்	கோபம்
meditation	phlegm	craving	deceit	person	curse	anger
படம்	தடம்	மடம்	கடன்	சகடம்	கடகம்	நாடகம்
picture	trace	monastery	loan	wheel	basket	drama

Geminate sounds /kk/, /pp/, /tt/, /TT/, /cc/

பக்கம்	கலக்கம்	தவக்கம்	மக்கர்	கலக்க
page	confusion	delay	mal-functioning	To mix
கப்பல்	தகப்பன்	பலப்பம்	சப்பரம்	பரப்ப
ship	father	chalk piece	chariot	To spread
சத்தம்	ரத்தம்	வத்தல்	கஞ்சத்தனம்	கடத்த
noise	blood	dried vegetable	miserliness	To conduct
கட்டம்	கட்டடம்	தம்பட்டம்	வட்டம்	கட்ட
square	building	tom-tom	circle	To bind/build
தச்சன்	மச்சம்	கச்சம்	கச்சா	அச்சகம்
carpenter	mole	tucking	raw	print press

Post nasal sounds /b/, /g, /d/ and /j/.

ரம்பம்	கம்பன்	கம்பம்	சம்பந்தம்	சம்பவம்	பம்பரம்	நம்பகம்
saw	Poet Kamban	pole	relationship	incident	Top (toy)	trust
தங்கம்	ரங்கன்	சங்கடம்	வங்கம்	லவங்கம்	சங்கம்	சங்கரன்
gold	Mr. Rangan	problem	Bengal	clove	association	Sankaran
கந்தன்	சந்தனம்	பந்தம்	பந்தயம்	வந்தனம்	பந்தல்	தந்தம்
Mr Kandan	sandalwood	torch	competition	greeting	pandal	ivory
மஞ்சம்	பஞ்சம்	கஞ்சன்	வஞ்சகன்	லஞ்சம்	தஞ்சம்	வஞ்சகம்
bedstead	famine	miser	deceiver	bribe	refuge	cunning

Initial voiced sounds /g/, /d/, /b/ and /D/ in the case of ‘foreign’/Sanskrit/ new words

கனம்	கடம்	கவனம்	கந்தகம்	கவர்னர்
heavy	mud-pot drum	attention	sulphur	governor
தனம்	தர்மம்	தகனம்	தசமம்	தக-தக
wealth	charity	cremation	decimal	(burn) brightly
பலம்	பவனம்	பயங்கரம்	பரதன்	பங்கம்
strength	mansion	horror	Bharata	harm
டம்பம்	டாலர்	டபரா	டேய்	டோஸ்
pomp	dollar	saucer	Ey!	rebuke

 

 

Perception Test

3.1 Recognition

3.1.1 Letter Recognition

Press the letter pronounced. Once you finish you can start the list all over.

3.1.2 Sound recognition

Listen to a word, recognize the first sound of the word and punch it.

நகல்
					Next	Exit

Now listen to the last letter of the word, recognize the sound and punch it.

பாடகர்
			Next	Exit

3.2 Matching

Listen to the pairs of words. If both words pronounced are similar press ‘same’; if not press ‘different’.

		Same	Different
		Next	Exit

Further Reading

4.1 Spelling and Pronunciation

We discussed earlier that sounds /d/ or /g/ do not occur at the beginning of a word in Tamil. However, in the case of loan words such as damḍi (Hindi), da:nam (Sanskrit da:nam), du:ram (Sanskrit du:ram) and desam (Sanskrit dešam) the original sound is retained. We show them by bold letters wherever necessary.
In the case of loan words such as go:l (goal), ge:t (gate), Gandhi, , ga:nam (Sanskrit ga:nam) and a:gra: (Agra) the original sound is retained. We show them by bold letters.
Tamil does not have letters for these sounds. So, in order to differentiate between contrasts in the same context such as பாவம் (expression) பாவம (vice) the voiced sound is shown in bold letters. We shall adopt the same technique to indicate voiced stops wherever necessary.

4.1.1 A spelling problem

Please note that only <ந>occurs in the beginning of a word and<ந்> before <த>; <ன> occurs between vowels and at the end of a word.

நகம்	நல்ல்	நரகம்	மனம்	கனல்	மன்னன்	சன்னல்	பலன்
finger nail	good	hell	mind	heat	king	window	result

4.1.2 Use of /ch/ within a word

If <ட்> is followed by <ச> then <ச> is pronounced as /c/ and not /s/.
லட்சம்/laTcam/ a lakh, hundred thousand. பட்சம் /paTcham/ event, case

4.2 Perception of Expressions
Click icon to listen to a phrase and say which one of the four is pronounced by pressing it.

4.2.1 Pattern 1
கந்தன் தந்த பம்பரம் the top that Kandan gave

	சங்கரன் தந்த பட்டம்	தரகன் தந்த கடன்	மரகதம் தந்த கம்மல்	கமலம் தந்த பம்பரம்
	The kite Sankaran gave	The loan the broker gave	The loan the broker gave	The top Kamalam gave
	Start	Next	Back	Exit

 

4.2.2 Pattern 2
கமலம் வந்த சமயம் the time Kamalam came

கவர்னர்வந்த சமயம்		The time the governor came
கடன் தந்த சமயம்		The time the loan was given
கந்தன் வந்த சமயம்		The time Kandan came
கமலம் தந்த சமயம்		The time Kamalam gave

4.3 Perception of Expressions
Read the following expressions. You may listen to the pronunciation of the sentences when necessary.  Practice till you are able to read fluently.

கந்தன் வந்த கப்பல்		The ship Kandan came by
கமலம் தந்த கம்மல்		The  earring Kamalam gave
சம்பந்தன் தந்த நகல்		The copy Sambandan gave
தச்சன் தந்த சன்னல்		The window the carpenter gave
கவர்னர் பட்டம்தந்த சமயம்		The time the governor gave the degree
சங்கரன் கடன் தந்த சமயம்		The time Sankaran gave the loan
மரகதம் வந்தசமயம்		The time Marakatam came

 

Writing Practice

5.1 Letter Formation

See how the letters are written. You will learn to write them in your PDF. Go to 5.2

5.2 Copying

5.2.1 Copy the letters

Print the page and copy the words you hear. If you need to do the Writing Practice again exit the program and print another PDF

 

5.2.2 Copying words

Try to get the pronunciation as you write. You can listen to the word many times. When ready to write you can see the word many times by pressing the Show Hint button.
You should get a mental image of the whole word and write it from memory. Do not copy letter by letter.

	Next	Back

5.3 Word formation
Listen to the pronunciation of the word, press the appropriate letters to form that word. You can listen to or see the word many times.

5.4 Dictation

Listen to the words and write in the page. You can listen to or see the word many times.
After writing your word press Show Hint once more for reinforcement.

		ரகம்
		Next	Exit

 

Follow up

Structure

கமலம் தந்த கம்மல் – The earring Kamalam gave. Note that the name of women generally end in <ம்>
Based on this structure read the possible phrases from the table and write 10-12 expressions from memory.
கவர் cover        கலசம்pot       தங்கம்gold    கடன்loan     லஞ்சம் bribe

Person who gives	தந்த	Object given
சம்பந்தன்		கவர்
கந்தப்பன்		கலசம்
சங்கரன்		படம்
கமலம்		தங்கம்
மரகதம்		கடன்
பங்கசம்		லஞ்சம்